Економічна теорія як наука має багату, цікаву і дискусійну історію розвитку. Її народження вкрите тінню віків, як і народження самої економіки. На ранніх етапах розвитку суспільства примітивне господарство не потребувало особливих наукових знань. Наука з’являється там і тоді, коли в її існуванні виникає необхідність. Але зародок цієї науки, її елементарні первісні клітинки виникли значно раніше. Закони Ману, кодекс царя Вавилонії Хаммурапі, діяльність і твори Гесіода, Солона, Катона, ідеологія Конфуція, видатні праці Ксенофонта і Арістотеля мають чимало корисних аспектів і порад, які стосуються окремого приватного господарства.